Revocación de la ciudadanía estadounidense: la nueva guía del USCIS y sus implicancias legales
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) actualizó su manual de políticas para clarificar los criterios bajo los cuales puede iniciarse un proceso de revocación de la ciudadanía por naturalización. La guía, emitida el 14 de septiembre de 2026, no introduce nuevas causales legales, pero sí formaliza y amplía los mecanismos internos de detección y remisión de casos al Departamento de Justicia (DOJ). La decisión final, en todos los escenarios, recae en un juez federal.
La alerta de política PA-2026-13, vigente de inmediato, actualiza la Sección 340 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). El período de comentarios públicos se extendió hasta el 14 de octubre de 2026. Para los analistas legales, el cambio más relevante es la sistematización de un proceso que antes operaba de manera más dispersa: ahora USCIS puede identificar posibles irregularidades no solo durante la revisión del expediente migratorio (A-File), sino también en trámites posteriores como peticiones familiares I-130, solicitudes de certificado de ciudadanía N-600 o cualquier otro procedimiento donde la nacionalidad sea un factor determinante.
¿Qué cambios introduce la guía del USCIS?
La actualización incorpora herramientas automatizadas de evaluación reforzada para detectar posibles fraudes, riesgos a la seguridad nacional o amenazas a la seguridad pública. Si la agencia encuentra indicios razonables, remite el caso al DOJ, que decide si presenta una acción civil o penal ante un tribunal federal. Es importante subrayar que la guía no autoriza la revocación automática de ciudadanías ni permite que una simple acusación produzca la pérdida de la nacionalidad.
El debido proceso se mantiene intacto: USCIS no puede cancelar unilateralmente un certificado de naturalización. Solo un juez federal puede ordenar la desnaturalización, y el afectado conserva el derecho a defenderse en un procedimiento judicial.
¿Cuáles son las causales de desnaturalización?
La ley establece dos grandes categorías. La primera se refiere a la obtención de la ciudadanía sin cumplir los requisitos legales: ausencia de residencia permanente legal válida, incumplimiento de los períodos de residencia continua o presencia física, o falta del requisito de buen carácter moral al momento de naturalizarse. La segunda incluye situaciones especiales, como afiliarse a organizaciones consideradas incompatibles con la lealtad al país dentro de los cinco años posteriores a la naturalización, o recibir una baja deshonrosa del servicio militar antes de completar cinco años de servicio honorable cuando la ciudadanía se obtuvo por esa vía.
¿Qué casos prioriza el USCIS?
La guía establece prioridades claras para las remisiones al DOJ. Entre ellas figuran amenazas a la seguridad nacional, terrorismo, crímenes de guerra, violaciones graves de derechos humanos, actividad vinculada con pandillas, carteles, trata de personas, delitos violentos o explotación infantil. También se priorizan los delitos graves cometidos antes de la naturalización que no fueron revelados, el fraude migratorio, el fraude financiero relevante, el fraude matrimonial, el uso de identidad falsa, las declaraciones falsas sobre ciudadanía y la votación ilegal antes de naturalizarse.
No obstante, la guía aclara que no toda infracción menor, deuda, error administrativo o conducta posterior a la obtención de la ciudadanía constituye motivo de revocación. La cuestión esencial es si existió una base legal para cuestionar cómo se obtuvo la naturalización, no lo que la persona hizo después de convertirse en ciudadano.
¿Cómo funciona el proceso de revocación?
El procedimiento sigue una secuencia definida: USCIS identifica un posible problema y revisa el expediente; si encuentra indicios, remite el caso al DOJ; el DOJ decide si inicia una demanda civil de desnaturalización o busca una acusación penal; y finalmente un juez federal resuelve el caso. Si el tribunal ordena la desnaturalización, la persona pierde la ciudadanía y su certificado queda cancelado. Su estatus migratorio posterior se evalúa por separado y, en ciertos casos, podría iniciarse un proceso de deportación.
Un aspecto relevante es que en la vía civil no existe un plazo de prescripción fijo, lo que permite al gobierno intentar un caso incluso muchos años después de la naturalización. En la vía penal relacionada con naturalización ilegal, se menciona un plazo general de 10 años; vencido ese período, aún puede considerarse una acción civil.
¿Qué implicancias tiene esta guía para los ciudadanos naturalizados?
La actualización del USCIS refuerza la necesidad de que los ciudadanos naturalizados mantengan un expediente migratorio impecable y transparente. Cualquier discrepancia, por menor que parezca, podría ser objeto de revisión en el futuro. La guía también subraya la importancia de la honestidad en todas las declaraciones ante las autoridades migratorias, desde la solicitud inicial hasta trámites posteriores.
Desde una perspectiva liberal, esta política plantea un equilibrio delicado entre la integridad del sistema migratorio y la seguridad jurídica de los ciudadanos. Por un lado, es razonable que el Estado investigue y revoque ciudadanías obtenidas mediante fraude o engaño. Por otro, la ausencia de plazos de prescripción en la vía civil genera incertidumbre jurídica y podría desincentivar la naturalización entre inmigrantes elegibles que temen errores pasados, incluso involuntarios.
Preguntas frecuentes sobre la revocación de la ciudadanía
¿Puede USCIS revocar la ciudadanía sin intervención judicial?
No. USCIS no tiene autoridad para cancelar unilateralmente un certificado de naturalización. Solo un juez federal puede ordenar la desnaturalización después de un proceso judicial en el que el afectado tenga oportunidad de defenderse.
¿Qué delitos pueden llevar a la revocación de la ciudadanía?
Los delitos graves cometidos antes de la naturalización que no fueron revelados, el fraude migratorio, el fraude matrimonial, el uso de identidad falsa y las declaraciones falsas sobre ciudadanía son las causas más comunes. También se consideran amenazas a la seguridad nacional, terrorismo y crímenes de guerra.
¿Existe un plazo para que el gobierno inicie un caso de desnaturalización?
En la vía civil no hay un plazo de prescripción fijo, por lo que el gobierno puede intentar un caso muchos años después de la naturalización. En la vía penal, el plazo general es de 10 años, aunque vencido este aún puede considerarse una acción civil.
¿Una infracción menor o una deuda puede causar la revocación?
No. La guía aclara que no toda infracción, deuda, error menor o conducta posterior a la obtención de la ciudadanía lleva a una revocación. La cuestión esencial es si existió una base legal para cuestionar cómo se obtuvo la naturalización.