Biodiversidad en el Atlántico Sur: 57 especies nuevas halladas en los cañones de Mar del Plata
Un taller internacional de taxónomos, liderado por el Conicet, identificó 57 especies potencialmente nuevas para la ciencia y cinco nuevos géneros a partir de muestras recolectadas en el cañón submarino de Mar del Plata. El hallazgo, resultado de la campaña Talud Continental IV realizada en agosto de 2025, amplía el conocimiento sobre uno de los ecosistemas más desconocidos del Atlántico Sur y subraya la importancia de la cooperación científica internacional.
La expedición, que duró 21 días, empleó el vehículo operado remotamente ROV SuBastian del Schmidt Ocean Institute y alcanzó profundidades de hasta 3.900 metros. Las transmisiones en directo de la exploración atrajeron a 4 millones de espectadores y sumaron cerca de 22 millones de visualizaciones, lo que refleja el creciente interés público por la ciencia oceánica. Ahora, el análisis de las muestras revela una diversidad mayor a la estimada inicialmente, aunque los especialistas advierten que aún quedan numerosos ejemplares por estudiar.
¿Cómo se identificaron las nuevas especies en las profundidades del Atlántico?
El trabajo de identificación se realizó en julio de 2026, durante un Species Discovery Workshop celebrado en la Universidad Maimónides de Buenos Aires. Unos 20 taxónomos de América Latina y Europa examinaron los organismos recolectados y aplicaron técnicas de taxonomía integrativa, combinando morfología y genética, para distinguir especies conocidas de aquellas que podrían representar nuevos registros científicos.
Las 57 especies se distribuyen en 20 copépodos, 22 equinodermos, 14 cnidarios y un molusco escafópodo. También se identificaron cinco nuevos géneros vinculados a corales, pepinos de mar y crustáceos. Los resultados fueron registrados en Ocean Census NOVA, una plataforma de acceso abierto para especies marinas recién descubiertas, lo que facilita su consulta por parte de la comunidad científica global.
Daniel Lauretta, investigador del CONICET y jefe científico de la campaña, destacó que la colaboración internacional resulta especialmente importante en grupos con pocos especialistas activos.
Un pepino de mar con apéndices en forma de cuernos destaca entre los hallazgos
Uno de los ejemplares más llamativos es una holoturia del género Peniagone, identificada informalmente como 'Loki' por sus apéndices con apariencia de cuernos. Las imágenes y videos obtenidos directamente en el fondo marino permitieron documentar sus características y situarlo entre los hallazgos más destacados del taller.
El ejemplar forma parte de un conjunto que podría incluir hasta 10 nuevas especies de holoturias identificadas durante el encuentro. También sobresalieron organismos como la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral Orstomisis sp., de color rojo anaranjado. Estos corales aportan información sobre organismos capaces de generar estructuras que sirven como hábitat para otras formas de vida en las profundidades, un dato relevante para futuras políticas de conservación marina.
¿Cuántas especies más podrían encontrarse en el cañón Mar del Plata?
La cifra de 57 especies podría aumentar. Antes del workshop, una estimación preliminar apuntaba a al menos 40 especies nuevas, pero el análisis posterior elevó el número de ejemplares considerados potencialmente nuevos. Aun así, parte de las muestras obtenidas durante Talud Continental IV no llegó a revisarse en el taller.
El caso de los copépodos ilustra la magnitud del material pendiente: los especialistas examinaron apenas el 10% de las muestras recolectadas de este grupo. Por ello, los investigadores esperan que nuevos análisis permitan reconocer más especies y completar su descripción formal. Los ejemplares procesados quedarán en colecciones científicas nacionales, entre ellas la del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, dependiente del CONICET.
Este tipo de descubrimientos no solo amplía el catálogo de la biodiversidad marina, sino que refuerza la necesidad de invertir en ciencia básica y en infraestructura de investigación. En un contexto donde la gestión eficiente de los recursos públicos es clave, la colaboración entre instituciones nacionales e internacionales demuestra que el conocimiento científico es un activo estratégico para el desarrollo sostenible y la inserción global del país.
Preguntas frecuentes sobre las nuevas especies del cañón de Mar del Plata
¿Qué organismos componen las 57 especies nuevas?
Las especies se reparten en 20 copépodos, 22 equinodermos, 14 cnidarios y un molusco escafópodo, además de cinco nuevos géneros de corales, pepinos de mar y crustáceos.
¿Dónde se realizó el análisis de las muestras?
El análisis se llevó a cabo en julio de 2026 durante un taller internacional en la Universidad Maimónides de Buenos Aires, con la participación de 20 taxónomos de América Latina y Europa.
¿Cuántas especies más podrían descubrirse?
Los investigadores estiman que la cifra podría aumentar, ya que solo se examinó el 10% de las muestras de copépodos recolectadas durante la campaña Talud Continental IV.
Foto: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute